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해외 매체 더선에 의하면 식도암은 매년 약 9,300명의 영국인에게 영향을 미치며 영국에서 14번째로 흔한 암 유형이라고 한다. 그중 약 10분의 4는 70세 이상에서 진단되며 10년 동안 생존율은 12%에 불과하다. 식도암에 걸렸을 수 있는 징후는 음식을 먹으면 분명하게 나타나므로 그 증상과 초기 징후를 알아두는 것이 중요하다.
잘 알려지지 않은 식도암 증상 및 징후
음식물을 삼키기 어렵다.
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연하곤란이라고도 알려진 삼킴장애는 음식물을 먹을 때 어려움을 느낄 뿐만 아니라 액체를 삼키는 것조차 어렵게 느껴질 수 있다. 연하곤란에는 두 가지 유형이 있는데, 입이나 목에 영향을 미치는 구인두 삼킴장애와 식도에 영향을 미치는 식도 삼킴장애가 있다. 이중 식도 삼킴장애는 먹거나 마실 때 기침이나 질식을 유발할 수 있으며 목이나 가슴에 음식이 걸린 것처럼 느껴질 수 있고, 지속적으로 침을 흘리는 증상이 나타날 수 있다.
지속적인 소화불량을 느낀다.
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현대인들은 불규칙적인 식사습관으로 인해 소화불량을 종종 느끼지만, 만일 3주 이상 대부분의 날에 소화불량과 속 쓰림을 경험한다면 의료전문가에게 정확한 진단을 받아볼 필요가 있다. 소화불량의 느낌도 식도암의 징후일 수 있기 때문이다. 식도암이 발병하면 위산 역류로 인해 상복부 통증 또는 소화불량, 흉골 뒤의 타는듯한 통증이 동반될 수 있고 음식물이 다시 위로 올라와 입과 비강에 불쾌한 신맛을 유발할 수 있다.
이유 없이 체중이 감소한다.
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식욕부진과 이유 없는 체중 감소는 식도암의 징후일 수 있다. 식도암을 앓는 환자의 대략 절반이 이 증상을 경험하는데, 이는 음식물을 삼키기 어려워져 평소보다 더 적게 먹을 수밖에 없기 때문이다. 결국 낮은 칼로리 섭취로 체중 감소가 발생하게 되고 몸에서 필요로 하는 영양소가 부족해져 영양 밸런스가 무너지며 악순환이 반복되게 된다.
목이나 흉골 뒤의 통증이 있다.
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식도암은 삼키는데 어려움을 느끼는 정도를 넘어 가슴뼈 뒤로 고통스러운 작열감을 느끼게 할 수도 있다. 이 통증은 주로 허리, 목, 흉골 뒤 또는 견갑골 사이에서 나타나며 소화불량 증상이 있을 때 더 악화될 수 있다. 또한 기침이 사라지지 않아 쉰 목소리가 나거나 피가 섞인 기침 등이 나타날 수 있는데 이러한 증상이 나타나고도 사라지지 않거나 반복 및 악회 되는 경우 반드시 의료전문가의 도움을 받아야 한다.