류마티스 환자들은 류마티스 질환이 대부분 만성적인 경과를 가지고 약을 꾸준히 복용하여야 한다는 사실에 어려움을 느낍니다. 그래서 질환의 호전을 도울 수 있는 여러 방법을 모색하게 되고, 그중 많은 관심을 받는 분야 중 하나가 건강기능식품입니다. 이 파트에서는 건강기능식품이란 무엇이고, 관절염에 얼마만큼의 도움을 주는 지 학계에 발표된 자료를 통해서 설명드리겠습니다.
우선, 건강기능식품이란, 의약품과 같이 질병의 직접적인 치료나 예방을 하는 것이 아니라, 인체의 정상적인 기능을 유지하거나 생리기능 활성화를 돕는 영양소 혹은 기능성분으로 정의되어 있어요. 건강기능식품은 우리나라 식품의약품안전처(이하 식약처)에서 인정한 성분에 대하여 안전성과 기능성이 보장되는 일일 섭취량을 함유하여 판매하게 되고, 이들은 건강기능식품 문구나 마크를 가지고 있지요.
이러한 마크가 없는 기타가공품으로 분류되는 건강 식품은 기능을 나타내는 성분이 낮게 들어있거나 식약처에서 인정한 기능성을 표시하지 못하는 식품이에요.
따라서, 의약품과 건강기능식품의 정의 및 목적을 고려할 때, 환자는 병의 치료를 위해서는 건강기능식품 보다는 의약품을 통해서 치료 효과를 기대하는 것이 맞습니다. 다만, 건강기능식품은 그 목적이 인체의 정상적인 기능 유지 및 생리기능 활성화를 돕는 것이기 때문에, 이러한 효과에 의한 질병 치료 효과가 있을지에 대한 연구가 계속 이루어지고 있어요.
관절염과 관련된 건강기능식품들
건강기능식품 공전에 등재된, 혹은 식약처장이 개별적으로 인정한 기능성 원료에는 여러가지 추출물 혹은 성분이 있습니다. 글루코사민, 엠에스엠, 로즈힙분말, 초록입홍합 추출오일복합물, 가시오가피 추출물, 강황 추출물, 보스웰리아 추출물, 콘드로이틴 등이 관절/뼈 건강과 관련된 기능성 원료로 등재되어 있습니다. 이러한 기능성 원료를 사용하여 기능성을 보장하는 일일섭취량을 포함하고, 기준규격에 맞게 제조한 건강기능식품은 기능성 원료와 동일한 기능성을 표시하여 판매할 수 있습니다.
연구에서 보고된 건강기능식품들의 효과
▶글루코사민과 콘드로이틴
관절염에 대한 대표적인 기능성 원료인 글루코사민과 콘드로이틴은 관절의 성분인 연골을 구성하는 성분이에요. 그래서 퇴행성 관절염 환자를 대상으로 글루코사민과 콘드로이틴을 복용한 후 관절통의 감소 효과에 대해서 많은 연구가 이루어져 있습니다. 대표적으로 2006년 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디슨이라는 저널에서 1,583명의 무릎 퇴행성 관절염 환자를 대상으로 6개월에 걸쳐 글루코사민/콘드로이틴의 통증 감소 효과를 조사했습니다. 글루코사민/콘드로이틴 복용 후 20퍼센트의 통증 호전 효과를 보이는 환자의 분 율을, 위약 투여군과 비교하여 조사하였는데 통계적으로 두 군간의 의미 있는 차이를 보이지 못했습니다. 2017년도 유럽류마티스학회지에서 여러 연구 결과를 분석한 메타분석 결과를 발표했습니다. 21개의 연구들, 1,663명의 환자, 짧게는 3개월에서 길게는 24개월까지의 연구 결과들을 분석하였고, 글루코사민이 무릎과 골반 퇴행성 관절염 환자에서 통증 및 기능의 호전을 가져오는 지의 여부를 분석하였어요. 이 결과에서도 글루코사민 투여군이 위약 투여군에 비해서 유의하게 통증 및 기능의 호전의 차이를 보이지 않았습니다. 그래서 현재 미국 류마티스 학회, 세계퇴행성골관절염학회, 미국 정형외과 학회에서는 퇴행성 관절염 치료 목적으로서의 글루코사민과 콘드로이틴을 추천하고 있지 않습니다.
▶그 외의 관절통 관련 기능성 원료들
엠에스엠, 로즈힙분말, 초록입홍합 추출오일복합물, 가시오가피 추출물, 강황 추출물, 보스웰리아 추출물들이 관절관련 기능성 원료로 등재되어 있습니다. 이들에 대한 관절염 관련 연구 발표 결과들은 이러한 기능성 원료를 복용함으로써 얼마나 통증이 좋아지는지, 기능이 회복되는지, 먹고 있던 소염진통제의 양을 줄일 수 있었는지, 복용 후 삶의 질이 좋아졌는지를 평가했어요. 대부분의 연구 결과 “효과 있음”으로 나타났어요. 그런데 여기에서 한가지 고려할 점이 있습니다. 이러한 연구 결과들의 논문 근거 및 질 수준이에요. 환자를 대상으로 기능성 원료의 관절염 호전 효과를 분석한 이러한 논문들의 근거 수준은 대부분 낮음 혹은 매우 낮음 (low or very low) 입니다. 대부분의 연구들이 제한적인 근거를 가지고 있고 낮은 근거 수준을 보이고 있기 때문에, 결론만을 가지고 이러한 성분들이 효과가 있다고 일반화를 하기에는 제약이 있습니다. 좀더 잘 설계된, 높은 수준의 근거를 가진 연구들이 필요합니다.
류마티스 환자들에게 유익한 식품
2021년도 유럽류마티스학회에서 환자들에게 제시하는 자가관리중 식이요법에 대해서는 “건강하고 균형 잡힌 식단 (healthy, balanced diet)” 라고 명시되어 있어요. 건강하고 균형 잡힌 식단이란, 과일과 야채의 비중을 늘리고, 육류 및 포화지방산의 비중을 줄이며 개인에 따라 증상을 유발하는 음식을 제외하는 식단을 의미합니다. 결국, 우리가 모두 알고 있는 건강하고 균형 잡힌 식단이 류마티스 질환에서도 강조되고 있고, 여기에 규칙적인 운동, 체중 조절, 금연 등이 더해진다면 금상첨화겠지요.
관절염과 건강기능식품 효과? 그 결론은?
관절염의 치료에 있어 식품을 통한 지름길은 없습니다. 건강기능식품의 질병 호전 효과는 현재까지는 저명하지 않고, 예상하지 않은 부작용이 발생할 수 있으므로 복용 전 전문의와의 상담이 반드시 필요합니다. 성공적인 치료를 위해서는 전문의의 처방에 따른 규칙적인 약제 복용과 더불어 건강하고 균형 잡힌 식단, 운동, 체중 조절, 금연 등이 환우분들이 하실 수 있는, 너무 당연하지만, 동시에 최고의 치료 전략입니다!